직장인 김경민(30)씨는 전년 여름 몽골로 2박16일 여행을 떠났다. 관광을 떠난 이들 모두 김씨와 똑같은 ‘비혼 남성’이었다. 비혼 여성 친구를 찾는 애플리케이션(앱)에서 만난 이들은 남을 의식한 머리와 옷 꾸밈 등을 최대화하고 편한 차림으로 관광을 다니는 ‘디폴트립(기본을 가르키는 디폴트(default)와 트립(trip)의 합성어) 여행’을 다녀갔다. 김씨는 “주로 초면이었지만 비혼 여성이라는 공감대가 있어 간편히 친해졌다”며 “혼자가 아니라는 마음에 안정감이 든다”고 했다.
결혼하지 않겠다고 다짐하는 20·20대 비혼 남성이 불어나면서 비혼 남성을 연결해 주는 커뮤니티 가입자도 늘고 있을 것입니다. 과거에도 지역 따라 비혼 여성들이 함께 교류하고 생활하는 공동체들은 있었지만, 근래에 엠지(MZ)세대들은 모바일 앱을 통해 약간 더 무겁지 않은 방법으로 비혼 남성 친구를 사귀는 추세다. 이들의 인생을 보여주는 콘텐츠도 증가하는 등 점점 비혼 여성 관련 사업이 커질 것이라는 예상도 나온다.
직장인 권아영(32)씨가 비혼을 결심한 후 최고로 제일 먼저 실시한 것도 비혼 남성 친구들을 사귀는 것이었다. 1년 전 권씨는 가부장적인 결혼 제도 안에 편입되지 않겠다며 비혼 결심을 굳혔지만, 이내 걱정을 느꼈다. “몇 안 되는 사람들이 전부 결혼을 한다고 하더라고요. 결혼을 하지 않으면 외톨이가 되지 않을까 하는 걱정이 들었는데, 비혼 남성 회원들을 사귀고 나서 생각이 바뀌었어요. 기존 사회의 규범을 벗어난 회원들인 만큼 연대감이 더 끈끈하게 들었고, 제 인간관계도 오히려 확산된다는 기분을 취득했어요.”
이들이 비혼 친구를 구하는 앱인 ‘페밀리’ 사용자도 차츰 증가하고 있다. 2023년 8월 오픈한 ‘페밀리’는 출시 한 달 만에 다운로드 수 9만명과 구글 플레이 스토어 커뮤니케이션 부분 2위 등을 기록했다. 만 19살 이상 여성만 가입할 수 있으며 오프라인 게시판이 운영되는 것은 물론 운동·외국어·취미 등을 주제로 한 온/오프라인 소모임 임직원을 모집하는 글도 여럿 올라온다. 특히 해당 앱에서 활동하는 비혼 여성들은 대부분 엠지(MZ)세대라는 특성을 가지고 있다. 권씨는 “원래는 온,오프라인 만남에 부정적이었지만 평소 인간관계만으로는 비혼 남성을 찾기 괴롭다 보니 앱을 통해 친구를 찾게 된 것”이라며 “이곳에서 만난 비혼 여성 중 70대 초·중반이 대부분인 점도 놀라웠다”고 했다. 비혼 남성 가운데서도 ‘아이티(IT) 개발자 모임’ ‘웹 소설 창작자 모임’ 등 세분화된 모임이 가능한 것도 특성이다.
비혼 남성들이 제작하거나, 이들을 표본으로 한 잡지나 콘텐츠 등이 많아지는 것도 이런 흐름과 무관하지 않다. ‘비혼’을 주제로 한 팟캐스트 <비혼세>는 재작년 말 누적 조회수 200만회를 기록하였다. 비혼 남성 커뮤니티 ‘에미프’에서 만난 비혼 남성들이 만든 잡지 ‘비평’은 2017년부터 작년 5월까지 크라우드펀딩 플랫폼 <텀블벅>을 통해 10권의 잡지를 펴내며 누적 1500명의 후원을 받았다. ‘비평’ 관계자는 “‘집’이라는 돌싱모임 주제를 다룬 호에서는 비혼 여성이 호텔을 수리할 경우 요구되는 공구를 소개하는 식”이라며 “비혼 여성들 간의 느슨한 연대감을 주는 것을 목적으로 해서 있습니다”고 했다.